Olympic.or.id – Bayangkan, ketika tetangga-tetanggamu sedang berjuang menghemat setiap tetes air karena musim kemarau panjang, tiba-tiba ada sebuah perusahaan asing yang dengan tenangnya menguras hampir 30 JUTA galon air di belakang rumahmu! Itulah drama nyata yang baru saja menimpa warga Fayette County, Georgia, Amerika Serikat. Sebuah fasilitas data center—yang ternyata dimiliki oleh Quality Technology Services (QTS)—segera menjadi pusat badai kemarahan publik setelah ketahuan menyedot air dalam jumlah supermasif selama berbulan-bulan tanpa sepengetahuan pemerintah setempat.
Coba kita renungkan sejenak, seberapa besar sih 30 juta galon air itu? Konon, jumlah tersebut setara dengan 113 juta liter air. Dan jika kita visualisasikan, air sebanyak itu dengan mudahnya bisa mengisi 45 kolam renang ukuran Olimpiade! Ingat, satu kolam renang Olimpiade saja rata-rata menghabiskan 2,5 juta liter air. Jadi, diam-diam, data center tersebut telah mencuri sumber daya vital yang seharusnya menjadi hak puluhan ribu warga.
Lalu, apa yang membuat kasus ini begitu memilukan? Waktu kejadiannya sangat tidak tepat. Di saat yang sama, warga sekitar justru sedang dilanda kekeringan akut. Mereka dipaksa oleh pemerintah daerah untuk membatasi pemakaian air pribadi—misalnya tidak boleh mencuci mobil atau menyiram taman terlalu sering. Namun secara mengejutkan, izin untuk operasional data center yang superboros air tetap berjalan mulus. Ironis, bukan?
Dua “Sambungan” yang Tidak Terdeteksi Pemerintah
Menurut laporan eksklusif dari Politico, pemerintah Fayette County sebenarnya tidak menyadari adanya lonjakan gila-gilaan ini sampai mereka melakukan investigasi mendalam terhadap sistem utilitas air setempat. Dan hasilnya sungguh membuat mereka tercengang. Investigasi menemukan bahwa fasilitas data center milik QTS ternyata memiliki dua sambungan air industri yang lolos dari pantauan radar otoritas setempat.
Sambungan pertama terungkap dipasang secara ilegal tanpa sepengetahuan pengelola utilitas air. Sementara sambungan kedua, meskipun lebih “resmi”, nyatanya tidak terhubung ke akun perusahaan manapun. Akibatnya, semua penggunaan air dari kedua sambungan itu tidak pernah tercatat dalam sistem penagihan otomatis selama berbulan-bulan. Bayangkan, 30 juta galon air hilang tanpa jejak administrasi!
Akibat kelalaian sistemik ini, pemerintah daerah praktis buta total terhadap aktivitas pemakaian air oleh data center tersebut. Penggunaan air sebesar itu luput begitu saja dari pengawasan, seolah-olah tidak pernah terjadi.
Bayar Mahal Tapi Bebas Denda: Perlukah Ada Sanksi?
Setelah skandal ini tercium publik, QTS akhirnya bertindak. Mereka membayar sekitar 150.000 dolar AS—atau jika dikonversi kurang lebih Rp 2,6 miliar—untuk kompensasi penggunaan air tersebut. Namun, hal yang paling mengejutkan adalah: perusahaan tersebut tidak dikenakan denda sepeserpun. Padahal, mereka telah melampaui batas pemakaian air yang telah ditetapkan oleh pemerintah setempat selama ini.
Mengapa tidak ada sanksi? Vanessa Tigert, Direktur sistem air Fayette County, memberikan penjelasan yang kontroversial. Pemerintah daerah tidak bisa menjatuhkan denda karena masalah ini juga dipicu oleh kesalahan fatal dari sistem internal mereka sendiri. Dengan kata lain, pemerintah mengakui kelalaian bersama.
Tigert kemudian membeberkan fakta lain yang tak kalah memalukan. Fayette County saat itu sedang dalam proses mengganti seluruh meteran air lama mereka ke sistem smart meter berbasis cloud. Namun di tengah transisi yang berantakan itu, mereka juga kekurangan staf untuk melakukan pengecekan manual secara rutin. Bahkan, Tigert sampai mengaku bahwa hanya ada satu staf yang tersedia untuk urusan tersebut, dan orang itu sudah kewalahan mengelola banyak tugas lain.
Pada akhirnya, pemerintah daerah secara resmi menyebut kelebihan penggunaan air oleh QTS ini hanya sebagai “kesalahan prosedural” belaka. Sanksi? Hanya tarif konstruksi yang lebih tinggi secara retroaktif. Itu pun tanpa tambahan hukuman.
QTS Membantah: “Kami Tidak Melakukan Pelanggaran!”
Ketika media Ars Technica mencoba mengonfirmasi kebenaran ini kepada pihak QTS, perusahaan tersebut langsung mengeluarkan pembelaan sengit. QTS dengan tegas membantah telah menggunakan air secara tidak semestinya. Mereka berkilah bahwa begitu masalah penagihan ini terdeteksi, mereka segera melunasi seluruh tagihan tanpa protes.
Perusahaan juga mengklaim bahwa semua penggunaan air yang mereka lakukan selama ini telah sesuai dengan regulasi yang berlaku. Mereka bahkan mencoba membantah tuduhan warga yang mengaitkan penurunan tekanan air di seluruh sistem county dengan aktivitas data center mereka. QTS menunjukkan pernyataan resmi dari pejabat daerah Fayette yang menyebutkan bahwa warga yang mengeluhkan tekanan air rendah sebenarnya menggunakan sumur pribadi, bukan air dari sistem publik. QTS menegaskan bahwa mereka tidak pernah mengambil air dari sumur maupun air tanah.
Ke depan, sebagai bentuk kompromi, pemerintah Fayette County berjanji untuk memantau semua sambungan air milik QTS secara lebih ketat. Mereka bertekad agar kejadian serupa tidak terulang di masa depan. Sementara dari pihak QTS, mereka optimis bahwa kebutuhan air fasilitas tersebut akan turun drastis setelah tahap konstruksi selesai.
AI Haus Air: Fenomena Global atau Bom Waktu?
Kasus di Georgia ini sebenarnya bukanlah insiden terisolasi. Ia hanyalah puncak gunung es dari masalah global yang jauh lebih besar. Industri AI yang berkembang pesat di Amerika Serikat dan seluruh dunia ternyata menyimpan rahasia kelam: mereka sangat “haus air”!
Data center, sebagai jantung operasional AI, berisi ribuan server komputer yang bekerja nonstop untuk menjalankan algoritma canggih. Server-server ini menghasilkan panas yang luar biasa tinggi. Untuk mencegah overheat, mereka membutuhkan sistem pendingin raksasa—dan di sinilah air memegang peran penting. Proses pendinginan inilah yang menyedot miliaran galon air setiap tahunnya.
Namun, konsumsi air industri AI bahkan tidak berhenti di data center. Laporan dari The Information mengungkap bahwa pabrik semikonduktor dan pembangkit listrik yang memasok energi untuk operasional AI juga turut berkontribusi besar dalam krisis air ini. Jadi, secara tidak langsung, setiap kali kita mengobrol dengan chatbot atau menjalankan model AI generatif, ada jejak air yang “terbuang” di belakang layar.
Perusahaan teknologi air raksasa, Xylem, telah membuat proyeksi yang mengerikan. Mereka memperkirakan bahwa penggunaan air untuk mendukung kebutuhan teknologi AI akan meningkat lebih dari dua kali lipat dalam 25 tahun ke depan. Lebih parah lagi, sekitar 40 persen data center global dan 29 persen pabrik chip dunia saat ini berada di wilayah yang sudah mengalami tekanan air tinggi. Artinya, di masa depan, manusia bukan hanya akan bersaing untuk mendapatkan data atau komputasi, tetapi juga untuk air bersih.
Apakah kita semua sedang berjalan menuju bencana? Atau ada solusi yang bisa ditemukan? Satu hal yang pasti: kasus Fayette County ini seharusnya menjadi alarm keras bagi regulator di seluruh dunia. Jangan sampai teknologi canggih justru merenggut hak dasar manusia hanya karena kesalahan prosedural yang bisa dicegah.
Temukan juga berbagai berita terbaru lainnya hanya di Exposenews.id.
